聽到「關節炎」，很多人想到的是老年、退化，但其實關節炎不是年老毛孩的專利，品種基因、體重過重、錯誤姿勢及過度使用關節造成過度磨損，都可能讓毛孩發生關節損傷與病變。
一、老化伴隨的退化性關節炎外，這些也是常見關節疾病！
- 狗常見關節疾病：膝關節異位、支持性韌帶斷裂及創傷性關節炎
- 貓常見關節疾病：髖關節發育不全、股骨頭脫臼及創傷性關節炎
這些名列前茅的關節疾病除了基因導致外，都有一個共通的因素，就是過度活動，而患病的毛孩通常來自有放養、讓毛孩自行外出習慣的家庭。
因此要避免關節出狀況，要先做好的第一件事是不要讓毛孩自行外出！除了避免毛孩過度的運動造成損傷外，也要留意放養毛孩絕對有很高的受傷風險，無論是傷害到他人或自己，所以絕對要避免！
此外，保護毛孩的關節，我們可以改善環境(鋪設止滑墊、毛孩階梯)，幫毛孩做好體重控制、定期健檢，適時補充保健品，都能有效避免及延緩關節退化的程度，並為關節提供更多的防護。
二、外在影響外，體質的變化也可能引發關節病變
除了外在因素，身體變化也可能衍伸關節疾病，如免疫系統異常引起的紅斑性狼瘡、先天的髖關節發育不全或錯誤用藥引起的多發性關節炎。
而除了定期的健檢外，我們也可以藉由每天與毛孩的互動，觀察四肢關節與行動是不是有異樣，來預防關節重症的發生。若毛孩已有關節或其他身體的不適反應，也請留意，千萬不要自行網路購買藥品，錯誤的用藥，可能會導致病症更嚴重或產生其他疾病，只要毛孩身體有出狀況，都請先諮詢獸醫師。
三、這些徵兆要留意毛孩關節可能不舒服，避免錯過黃金治療期
我們常將活力下降，當作正常老化，殊不知這就是慢性關節炎的前兆，且藏了許多毛孩說不出的苦。因此毛孩若出現以下徵兆，都建議至獸醫院檢查，關節病變初期，若無經過專業醫師診斷與影像學的輔助，較難發現病變。
- 過度舔舐或啃咬關節位置
- 嗜睡，長時間躺在固定位置不活動
- 飲食與飲水量下降
- 排便/尿不適，進而減少上廁所
- 動作變的僵硬，有時全身僵直躺著、發抖
退化性關節炎是種慢性漸進性的關節疾病，讓毛孩關節軟骨流失、骨贅增生形成和關節周圍纖維化，是毛孩年老時，容易發生且不可逆的問題。我們無法讓毛孩的關節不老化，但能延緩退化、發炎的病程，除了上述的飲食照護、體重控制外，避免高衝擊性的運動(如跑步及跳躍)並以適度的低衝擊性運動(游泳及牽繩散步)為主，都有幫助。
此外，也推薦邁入中老年(7歲以上)的毛孩，可以適時補充關節保健品，目前經醫學證實有效的養護關節成份，我推薦小分子褐藻醣膠、UC-II、碳酸鈣及omega-3，均能維持毛孩關節軟硬骨健康。
黃伊秀 泰爾動物醫院院長
學經歷：國立屏東科技大學 獸醫系畢業
專長：內科、家醫科
