看著從前蹦蹦跳跳的毛孩，現在活力不再？毛孩雖然不說，但毛爸媽都了解他們的痛苦？那到底為什麼會發生關節炎呢？我們又可以做些什麼來幫助毛孩？
就讓梅西動物醫院的簡映婷醫師來帶我們認識關節炎，了解有哪些日常照護方式可以提升毛孩的生活品質。
關節問題到底是怎麼發生的呢？什麼是退化性關節炎？
導致關節退化的原因有很多：
✎基因、關節的不穩定性（有原發結構的問題，如膝蓋骨異位）
✎年紀、肥胖、缺乏運動、過度運動
✎術後感染、免疫問題、內分泌（如糖尿病）
等等成因，不管什麼原因引起的關節炎，幾乎都是因為蛋白聚糖（proteoglycan）和膠原碎片（collagen fragment）釋放到滑囊液中，這些缺失的部分導致關節的重塑與變形，引起退化性關節炎。
硬骨磨損或是肌肉退化也會影響關節嗎？
硬骨磨損會引起不斷的炎症反應，發炎產生的疼痛使毛孩越來越難負重，造成肌肉萎縮，導致關節的穩定度下降，在這樣的雙重夾擊下，將使得已經受損的關節不斷惡化，成為永久性傷害，如何減緩關節炎的進展是目前最大的考量。
關節問題只會發生在老齡毛孩身上嗎？1-2歲毛孩還不用擔心這個問題？
錯！關節炎不分年紀，年輕的毛孩通常因為免疫性或發炎性的問題導致關節炎，也可能因為先天關節不穩定，導致關節提早退化！
建議平常多多觀察毛孩的步態、姿勢，是否有疼痛感，或活力、食慾下降的細微變化，並定期帶到獸醫院做健康檢查，提早診斷與介入治療。
有了關節問題是不是就不要讓毛孩運動？
千萬不是！關節囊液裡營養物質的置換方式是➡靠關節擠壓，如果沒有活動，就沒辦法順利代謝裡面的廢物與營養，所以有關節炎的毛孩，在剛睡醒或同一個姿勢躺太久時，會有關節僵硬與疼痛的情況，在稍微活動有熱身後就會比較舒緩囉！
有比較建議的居家照護方式嗎？
建議在剛睡醒時熱敷（約攝氏40度，一次15分鐘），並幫毛孩做伸展按摩與一些運動治療，但在進行居家復健前，務必先到獸醫院診斷疾病與諮詢復健喔！
因為不同關節炎有不同的治療與照護方式，如果有原發性的問題導致關節炎，就需要先解決原發性問題，像是膝蓋骨異位或韌帶斷裂，沒有先解決原發問題就強迫居家運動的話，反而會加速發炎，導致病情惡化！
如果有關節問題給狗狗吃骨頭或鈣粉有幫助嗎？
給狗狗吃骨頭的話，需要非常確定狗狗不會把骨頭吞入喔，醫院偶爾會遇到因為吞骨頭導致腸阻塞的案例，嚴重的話可能需要開刀甚至截腸！
至於鈣粉是否需要補充，現今市售有認證的寵物食品都經過計算配製而成，除了「鈣」本身含量外，和「磷」的比例也要維持一定平衡（建議鈣磷比為1～2:1），毛孩缺鈣的現象並不常見，除非平常是吃鮮食，否則不建議額外補充喔！
如果任意地在成長快速的大型幼犬身上補鈣，可能會導致其他營養素的缺乏，增加肥厚性骨病等疾病的發生率！
如果我家有人用的關節保養品，可以直接給毛孩吃嗎？
人用和寵物保健品兩者之間真的有差異嗎？人和寵物的保養品因為成分含量與比例不同，建議還是買寵物專用的給毛孩吃比較安全！
